Σοβαρή αναστάτωση προκλήθηκε στις αερομεταφορές των ΗΠΑ από το βράδυ της Παρασκευής 13 Νοεμβρίου, όταν η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) έδωσε εντολή για πανεθνική αναστολή αναχωρήσεων, έπειτα από εκτεταμένο πρόβλημα στις επικοινωνίες των κέντρων ελέγχου, εναέριας κυκλοφορίας.
Η απόφαση είχε ως αποτέλεσμα να καθηλωθούν αεροσκάφη στα αεροδρόμια σε ολόκληρη τη χώρα, προκαλώντας χιλιάδες ακυρώσεις και καθυστερήσεις. Δεκάδες χιλιάδες επιβάτες βρέθηκαν αντιμέτωποι με πολύωρη αναμονή, χαμένες ανταποκρίσεις και αλλαγές στα ταξιδιωτικά τους σχέδια.
Το πρόβλημα έγινε αντιληπτό το απόγευμα της Παρασκευής, ώρα ΗΠΑ, όταν παρουσιάστηκε αστάθεια στα συστήματα ραντάρ και επικοινωνίας που χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο της εναέριας κυκλοφορίας. Στις 15:54, ώρα Ανατολικής Ακτής, η FAA εξέδωσε εντολή καθολικής αναστολής αναχωρήσεων, επικαλούμενη έκτακτες συνθήκες και λόγους ασφαλείας.
Για τους επιβάτες στην Ελλάδα, η εντολή εκδόθηκε στις 22:54 το βράδυ της Παρασκευής. Η αναστολή διήρκεσε περισσότερο από τέσσερις ώρες και ήρθη στις 20:15 ώρα Ανατολικής Ακτής, δηλαδή στις 03:15 τα ξημερώματα του Σαββάτου, ώρα Ελλάδας.
Η απόφαση αφορούσε τις αναχωρήσεις και όχι την καθήλωση όλων των αεροσκαφών που βρίσκονταν ήδη στον αέρα. Σύμφωνα με τις αμερικανικές αρχές, τα αεροσκάφη που πετούσαν εκείνη την ώρα, προσγειώθηκαν με ασφάλεια.
Ο υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ, Σον Ντάφι, απέδωσε τη δυσλειτουργία σε προβλήματα του παλαιού τεχνολογικού δικτύου της υπηρεσίας. Όπως εξήγησε, διακόπτες δικτύου και δρομολογητές υπερφορτώθηκαν από δεδομένα, προκαλώντας αστάθεια και ασυνέπειες στις πληροφορίες που διακινούνταν στα συστήματα επικοινωνίας και ελέγχου.
Η ακριβής τεχνική αιτία, ωστόσο, δεν είχε αποσαφηνιστεί πλήρως μέχρι το Σάββατο, καθώς η έρευνα των αρμόδιων υπηρεσιών συνεχιζόταν.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον προκάλεσε και το ενδεχόμενο κυβερνοεπίθεσης. Ο υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας, Μαρκγουέιν Μάλιν, δήλωσε ότι μέχρι στιγμής δεν υπήρχαν ενδείξεις που να υποδεικνύουν τέτοια ενέργεια. Οι αρχές πάντως, δεν είχαν ολοκληρώσει την έρευνα και απέφευγαν να ανακοινώσουν, οριστικά συμπεράσματα.
Η άρση της αναστολής δεν σήμανε και την άμεση επιστροφή στην κανονικότητα. Το πρόβλημα είχε ήδη προκαλέσει σοβαρή αποδιοργάνωση στο πρόγραμμα των αεροπορικών εταιρειών, καθώς αεροσκάφη και πληρώματα βρίσκονταν σε διαφορετικά αεροδρόμια από εκείνα, στα οποία προβλεπόταν να βρίσκονται.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που δημοσιοποιήθηκαν το Σάββατο, την Παρασκευή ακυρώθηκαν σχεδόν 10.000 πτήσεις και περισσότερες από 7.000 παρουσίασαν καθυστερήσεις. Η αναστάτωση συνεχίστηκε και το Σάββατο, με περίπου 4.500 επιπλέον ακυρώσεις και 4.400 καθυστερήσεις, σύμφωνα με τα νεότερα στοιχεία που είχαν δημοσιευθεί, κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Οι αριθμοί αυτοί μεταβάλλονταν συνεχώς, καθώς οι αεροπορικές εταιρείες προσπαθούσαν να επαναφέρουν τα δρομολόγια και να εξυπηρετήσουν τους επιβάτες, που είχαν μείνει πίσω.
Σημαντικά προβλήματα καταγράφηκαν σε μεγάλα αεροπορικά κέντρα, όπως το Σικάγο, η Νέα Υόρκη, η Ατλάντα, το Ντάλας και άλλα μεγάλα αεροδρόμια της χώρας.
Η United Airlines ανακοίνωσε προσωρινή αναστολή των δικών της πτήσεων στο αεροδρόμιο O’Hare του Σικάγου, ενώ η Delta Air Lines προχώρησε σε αντίστοιχο μέτρο στο αεροδρόμιο LaGuardia της Νέας Υόρκης, εξαιτίας της συμφόρησης και των προβλημάτων στη διαχείριση των αεροσκαφών και των πυλών επιβίβασης. Η American Airlines από την πλευρά της, ανέφερε, ότι έδινε προτεραιότητα στην επανατοποθέτηση αεροσκαφών και πληρωμάτων, ώστε να περιοριστούν οι επιπτώσεις στο δίκτυό της.
Ο διοικητής της FAA, Μπράιαν Μπέντφορντ, ζήτησε συγγνώμη για την αναστάτωση και δήλωσε, ότι το σύστημα είχε σταθεροποιηθεί. Εκτίμησε, παράλληλα, ότι η λειτουργία των αεροπορικών εταιρειών θα μπορούσε να επιστρέψει σε μεγάλο βαθμό στην κανονικότητα μέχρι αργά το βράδυ της Κυριακής, 15 Νοεμβρίου, ώρα ΗΠΑ. Η FAA διαχειρίζεται ένα εκτεταμένο δίκτυο ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας, μέρος του οποίου εξακολουθεί να βασίζεται σε παλαιότερα συστήματα τηλεπικοινωνιών και εξοπλισμό που χρειάζεται εκσυγχρονισμό.
Η αμερικανική κυβέρνηση έχει ήδη ανακοινώσει σχέδια για την αναβάθμιση των υποδομών, ενώ το νέο περιστατικό ενισχύει τις πιέσεις για ταχύτερες παρεμβάσεις και μεγαλύτερη αξιοπιστία των συστημάτων.
Για τους επιβάτες που έχουν προγραμματισμένες πτήσεις από ή προς τις ΗΠΑ, η σύσταση των αρχών και των αεροπορικών εταιρειών είναι να ελέγχουν διαρκώς την κατάσταση της πτήσης τους, πριν μεταβούν στο αεροδρόμιο. Ιδιαίτερη προσοχή χρειάζεται στις ανταποκρίσεις, καθώς ακόμη και πτήσεις που δεν ακυρώθηκαν ενδέχεται, να επηρεαστούν από τις αλλαγές στα προγράμματα.
Το βασικό συμπέρασμα είναι, ότι η πανεθνική αναστολή αναχωρήσεων έχει λήξει και τα αεροσκάφη έχουν επιστρέψει σταδιακά στους αιθέρες. Ωστόσο, το αμερικανικό αεροπορικό δίκτυο εξακολουθεί να βρίσκεται σε φάση επιχειρησιακής αποκατάστασης, με τις επιπτώσεις της διακοπής να αναμένεται να συνεχιστούν και τις επόμενες ώρες.
Ηλεκτρονική Εφημερίδα
